besties oder doch Liebhaber?

Menschen, die gleichgeschlechtlich liebten oder gesellschaftliche Geschlechterrollen überschritten, gab es in allen Epochen. Bereits in der Antike berichten Quellen über Beziehungen zwischen Männern und zwischen Frauen. Im Mittelalter und der Frühen Neuzeit tauchen Fälle in Gerichtsakten, Chroniken oder Heiligenlegenden auf.

Die Existenz queerer Identitäten ist also keine moderne Erscheinung, aber ihr Selbstverständnis unterscheidet sich von dem heutigen. Moderne Begriffe wie „lesbisch“, „schwul“, „trans“ oder „queer“ gab es noch nicht. Die klare Abgrenzung von homosexueller und heterosexueller Präferenz setzte sich erst um ca. 1870 als Konzept durch. 
In der Forschung spricht man vom Problem des Anachronismus: Wir dürfen heutige Identitätsbegriffe nicht einfach auf frühere Gesellschaften übertragen. Nicht nur das Selbstbild, auch Sprache, Gestik und Affekt waren früher anders. Gerade deshalb ist es schwer für Historiker, die zwischenmenschlichen Beziehungen genau zu definieren. Waren es beste Freunde? Geschwister? Mitbewohner? Schüler und Lehrer? Vertraute? Oder doch Liebhaber?

Hier spielt die Semantik der Freundschaft eine große Rolle. In der Vormoderne galt die „ideale Freundschaft“ unter Männern oft als die höchste, geistig reinste Form der Bindung, die weit über der rein zweckgebundenen Ehe stand. Die leidenschaftliche Sprache in alten Briefen, die uns heute wie ein Liebesgeständnis vorkommt, war damals oft ein gängiger rhetorischer Stil unter engen Freunden. Ohne eindeutige Belege für Körperlichkeit bleiben historische Deutungen daher oft vorsichtig, um die Integrität der Epoche zu wahren.