John Chaffee & Jason Chamberlain

Jason Palmer Chamberlain wurde 1821 in Vermont geboren, John Amos Chaffee 1823 in Connecticut. Beide arbeiteten im Nordosten der USA im Handwerk, bevor sie sich in Worcester, Massachusetts, kennenlernten. Am 24. Januar 1849 brachen sie gemeinsam von Boston nach Kalifornien auf. Nach einer 176-tägigen Seereise um Kap Hoorn erreichten sie San Francisco während des Goldrausches. Zunächst versuchten sie ihr Glück in verschiedenen Goldfeldern, bevor sie sich 1853 in Second Garrote bei Groveland niederließen, einem kleinen Bergbauort in Tuolumne County.
 
Dort führten sie einen gemeinsamen Haushalt, bauten Haus und Möbel selbst, betrieben eine Raststation und teilten Arbeit, Besitz und Einkommen. Chaffee arbeitete im Bergbau, Chamberlain bewirtschaftete Land und pflegte einen Apfelgarten. Ihre Hütte lag an einer Route nach Yosemite und wurde zu einem bekannten Ort für Reisende.
 
Keiner von beiden heiratete. In der Umgebung galten sie als „wedded bachelors“, als „verheiratete Junggesellen“. Tagebücher, Gästebucheinträge und zeitgenössische Berichte erwähnen ihre enge Bindung immer wieder. Besucher verglichen sie mit „Damon und Pythias“; andere sprachen von ihrer bevorstehenden „goldenen Hochzeit“ 1899.
 
Nach einer überlieferten Anekdote wurde Chaffee einmal gefragt, warum er nach nur vier Tagen aus der Stadt zurückkehre. Er antwortete verlegen, er sei schon lange genug von zu Hause fort gewesen; Chamberlain sei es nicht gewohnt, für sich selbst zu kochen.
 
Als Chaffee 1903 erkrankte und zur Behandlung nach Oakland gebracht wurde, blieb Chamberlain allein in der gemeinsamen Hütte zurück. Ein Besucher beschrieb ihn in dieser Zeit als abwesend und ganz auf Chaffee gerichtet. Chaffee starb am 31. Juli 1903, wovon sein Partner per Brief erfuhr. Wenige Monate später, am 16. Oktober 1903, nahm sich Chamberlain in Second Garrote das Leben. Nachbarn berichteten, die beiden hätten geplant, nebeneinander bestattet zu werden, was jedoch nicht umgesetzt wurde.